皆様も経験があると思うのですが、好きな香り、素敵な香りを嗅いだ際には、気分がよくなり、気持ちも晴れやかになった経験はあると思います。実は、香りは気持ち良くなるだけでなく、免疫系にも影響がある実験結果も出ています。
　そもそも免疫とは？細菌が体に侵入すると免疫細胞が外敵の細菌を取り除いて、病気にならないような働きのことです。以前は、免疫細胞は脳とは関係なしに体が勝手に行うといわれておりましたが、最近では、脳が免疫の仕組みに影響していることが確かめられています。

　免疫細胞の機能の実験として、阪神大震災によって強いストレスを受けた方は、免疫によるガンへ抵抗が半分ぐらいに減っていたという実験データや、妻と先立たれた夫がすっかり気落ちし一年も経たない間にガンで亡くなったとの話もしばしば聞きます。妻と死別した夫２０人について免疫力を調べた報告では、死別後２カ月で、免疫細胞の量が減っていたとも言われています。また、７人のガン患者が「ガンなんかに負けずに、積極的に生きていこう」とモンブランに上り再発の危険が高いとみられた人もいましたが、六年半で５人が健在ということでした。

　アロマの精油は、体に侵入してきた細菌・ウイルスをやっつけるリンパ球の産生を高めるといわれています。利用法としては、風邪をひいて喉が痛いときに、ラベンダーオイルとか、サンダルウッドオイルを水で薄めたもので、うがいをするとよく効くといいます。 免疫系を刺激するのに役立つのが、植物療法やアロマテラピーの考えです。
　皆様が身近で感じることができる森林浴「森の香り」には、アルファ・ピネンがストレスで減弱した免疫系の機能を回復させる作用があります。また、桜餅や柏餅などを包む葉っぱも四季折々の香りを楽しみつつ、食中毒や腸内細菌の殺菌などに効果を発揮します。
　我々は病気を早く治そうと抗生物資を飲みますが、副作用の落とし穴に気付かないことが多いのです。自然療法は、効き方が遅いのですが、実験でも結果が出ている体に優しい良薬と考えると、日常的な病気予防回復のために、こまめに香りを活用する時代が来ているのではと思います。

参考文献
「嗅脳」　鳥居鎮夫　著
（発行・発売元：株式会社イーハトーヴフロンティア）